Dansk akvakultur kan stå over for et markant gennembrud i indsatsen for at reducere brugen af antibiotika. Forskere fra Københavns Universitet leder projektet AQUAPHAGE, der udvikler en virusbaseret teknologi, som kan anvendes som et bæredygtigt og målrettet alternativ til antibiotika i produktionen af regnbueørred. Teknologien vurderes at kunne få stor betydning for både miljø, dyresundhed og dansk eksport.
AQUAPHAGE bygger på bakteriofager – naturligt forekommende virus, der specifikt angriber og nedbryder bestemte bakterier uden at påvirke andre mikroorganismer eller miljøet.
Ved at målrette bakteriofagerne mod de bakterier, der forårsager sygdomsudbrud i ørredopdræt, er målet at reducere antibiotikaforbruget betydeligt.
Projektet samler et stærkt partnerskab mellem Københavns Universitet, DTU, Teknologisk Institut og flere virksomheder inden for bioteknologi og akvakultur.
“Vores forskning viser lovende resultater. Med stærke partnere fra både bioteknologi- og akvakultursektoren står vi godt rustet til at udvikle og kommercialisere et produkt, der kan få stor betydning – ikke kun i Danmark, men globalt,” siger professor Mathias Middelboe, Københavns Universitet og projektleder for AQUAPHAGE.
Fra laboratoriet til storskala
Teknologisk Institut har nu opskaleret produktionen af bakteriofager til pilotskala. De første koncentrerede fager anvendes i øjeblikket i forsøg på DTU Aquas forsøgsanlæg, hvor teknologien testes mod bakterien Flavobacterium psychrophilum – en af de mest alvorlige sygdomsudfordringer for regnbueørred globalt.
Ifølge Gusztáv Szilágyi, konsulent ved Teknologisk Institut, har opskaleringen været teknisk krævende, især inden for oprensning og kvalitetssikring. På trods af dette er der nu produceret bakteriofager i en kvalitet, der kan indgå i de første praktiske afprøvninger.
Produktionen består af tre centrale trin:
- Forberedelse af bakteriekulturer – bakterier dyrkes fra frossen prøve i bioreaktor under kontrollerede forhold.
- Formering af fager – bakteriofager tilsættes kulturen og formerer sig ved at inficere og nedbryde bakterierne.
- Oprensning og koncentrering – væsken filtreres og centrifugeres, så de aktive fager opkoncentreres til mere end 10¹¹ fager/ml.
- Vejen mod kommercialisering
De igangværende forsøg skal dokumentere teknologiens effekt og sikkerhed. Herefter skal løsningen kunne skaleres til industriel produktion med henblik på anvendelse som fodertilsætning eller som en del af biologiske filtreringssystemer i recirkulerede dambrug.
Betydelige investeringer fra offentlige og private aktører
Innovationsfonden og Carus Animal Health har sammen med flere erhvervspartnere investeret 20 mio. kr. i projektets næste fase. Projektet løber frem til 2026 og involverer blandt andet DanAqua, Aller Aqua, Carus Animal Health og Nexabiome.
Ifølge Dr. Rajesh Odedra, forskningsdirektør i Carus Animal Health, rummer projektet solide kompetencer inden for både bioteknologi og akvakultur, hvilket styrker mulighederne for at udvikle et produkt med international rækkevidde.
