Hvis du hører musik, når du spiser, kan det være med til at forme den måde, hjernen konstruerer din smagsoplevelse på. Det viser et nyt studie fra Københavns Universitet, der for første gang giver et biologisk indblik i, hvordan lyd og smag smelter sammen i hjernen.
Lige så snart vi tager en tår af vores morgenkaffe eller første mundfuld af frokosten, begynder hjernen at fortolke, hvad vi smager. Er det sødt? Er det surt? Eller måske noget tredje?
Men hjernen danner ikke kun smagsoplevelsen ud fra, hvad der rammer tungen. Det viser et nyt studie fra Institut for Fødevarevidenskab, der er udgivet i det videnskabelige tidsskrift Scientific Reports.
“Når musik rammer ørerne samtidigt med at man spiser, kan vi se, at hjernen reagerer stærkere, end når man kun smager uden musik,” fortæller førsteforfatter og postdoc på Institut for Fødevarevidenskab Alberte Baggesgaard Seeberg.
Gennem hjernescanninger viser forskerne, at musik kan aktivere nogle af de samme områder i hjernen, som aktiveres, når den bearbejder en smag.
”Det fortæller os, at smag er ikke kun en egenskab ved maden. Smag er en oplevelse, der skabes af hjernen,” fortæller seniorforfatter på studiet og professor Janice Wang.
Nybrud med scannere
Det er første gang, at forskere bruger hjernescannere til at vise, hvad der sker i hjernen, når den bearbejder en smag. I dette studie har de brugt scanningsmetoden fMRI, der måler hjerneaktivitet i forskellige områder ved at registrere ændringer i blodgennemstrømningen.
“Det giver os mulighed for at gå ud over blot at spørge folk om deres oplevelser, som man har gjort i tidligere studier. Med scanningerne får vi et biologisk vindue ind til, hvad der sker, når sanserne mødes,” fortæller Alberte Baggesgaard Seeberg.
Mens forsøgspersonerne lå i scanneren, blev deres hjerneaktivitet målt under forskellige betingelser. Nogle gange lyttede de kun til musik, andre gange smagte de kun på smagsopløsninger, og i nogle tilfælde blev musik og smag præsenteret samtidig. På den måde kunne forskerne sammenligne, hvordan hjernen reagerer på lyd og smag hver for sig og i kombination.
Og der var det tydeligt, at nogle områder var mere aktive, når forsøgspersonerne hørte musik samtidigt med at de smagte på en af de to smagsopløsninger.
”Vi kan se, at smagen er konstrueret af hjernen og ikke kun af smagsløgene. Så det er ikke kun det, der er på tungen, som afgør smagen. Den bliver til på baggrund af flere sanser,” fortæller Janice Wang.
De nye resultater ligger i forlængelse af tidligere studier, der har vist, at musik kan være med til at fremme forskellige smage. For eksempel kan langsom popsang med harmoniske toner kan være med til at fremme søde smage. Det er dog hidtil alene undersøgt gennem adfærdsstudier, hvor man beder forsøgspersonerne alene vurdere smage med og uden musik.
”Manipulation” med maden kan give bedre oplevelser
Ifølge forskerne kan den nye viden bruges til at designe bedre spiseoplevelser i mange forskellige situationer, hvad enten det er på restauranter, i kantiner eller på hospitaler.
”I tilfælde hvor folk er i risiko for underernæring, kan et relativt enkelt greb som musik potentielt være med til at forbedre spisesituationen. Så der er meget man kan gøre – som heller ikke koster ret meget – for at forbedre nogle menneskers livskvalitet,” fortæller Alberte Baggesgaard Seeberg.
Og Janice Wang er glad for, at hun efter mange års forskning i smage og sanser kan være med til at præsentere nogle biologiske målinger på, hvordan krydsfeltet mellem sanserne ser ud.
”Vi har nu en ny metode til, hvordan man kan ”manipulere” smagsoplevelsen, give et bedre måltid og måske en bedre oplevelse, uden at vi nødvendigvis ændrer på selve maden”, afslutter hun.
