Beckhoff introducerede realtids-systemet EtherCAT i 2003 og allerede samme år blev dette en del af EtherCAT Technology Group (ETG). Siden da – udtaler Thomas Rettig, senior management Control System and Communication Architecture hos Beckhoff – har dette ultrahurtige kommunikationssystem startet et rigtigt sejrstog inden for automatiseringen.
Med nu 3.000 officielt registrerede producenter af udstyr hos ETG er EtherCAT helt klart den mest anerkendte på Ethernet markedet. Ifølge Thomas Rettig skyldes succesen på den ene side selve teknologien, som ikke kun er fordelagtig for brugere, men også for producenter af EtherCAT-komponenter:
– EtherCAT imødekommer de mange forskellige krav til styringer og periferi udstyr optimalt. Således kan man på master-siden om muligt give afkald på speciel hardware, fordi den eksisterende computer kan bruges. På slave-siden derimod foretrækkes en fuldstændig hardware-integration for at spare omkostninger og reducere kompleksiteten, siger han.
En anden succesfaktor er det usædvanlige „økosystem“, som ETG med støtte fra Beckhoff stiller til rådighed, som letter EtherCAT-implementering. Der findes omfattende guidelines til implementering på EtherCAT-websitet med næsten 7.000 indlæg om udviklingssupport via ETG-medarbejderne. Slave stack code og softwaretools stilles gratis til rådighed af Beckhoff til alle ETG-medlemmer og er allerede blevet downloadet over 11.000 gange. Conformance test værktøjet, er en anden vigtig komponent i EtherCAT-økosystemet.
